人間の耳−最も優れた音のセンサー

音の専門の方でなくても、音を測るセンサーがマイクロホンであるということは皆さんご存知だと思います（正確にはトランスデューサー、変換器ですが...大目に見てください）。

かつては、放送を必要とする特定の職業の方以外はそれほどマイクに接する機会がなかったのでしょうが、現代では、電話機のマイクやカラオケなどの普及によって多くの人が日常的にマイクに接するようになりました。

マイクロホン

携帯電話とカラオケのマイクが大きく異なるように、一口にマイクロホンといっても、用途によって様々な種類があり、中には小さな先端部分だけで１０万円以上もする精密測定用のものもあります。

そして、どんなに高価なマイクロホンよりも優れたセンサーであるのが、私たち人間の耳なのです。

人間の聴覚

この世の中にあるどんなマイクロホンよりも高性能であるといわれている人間の耳は、ジェット機やレーシングカーのような爆音から微かな物音まで、大小広範囲の音を聞き取ることができます。

さらに、意識を集中して狙いを定めることで、周囲の騒音がいくらうるさくても、自分が聞きたい音だけを聞き分けることさえもできます（これをカクテルパーティー効果といいます）。

マスキング

また、反対に聞きたくない音を排除することもできるので、騒音の中で眠ることも可能です（それでいて眠っている時でも、音で目がさめるようになっているという大変よくできた仕組みです）。

これと同じことを装置を使ってやろうとしても、マイクロホン自体には同様のマスキング機能を持たないため、一定方向からの音にだけ反応する「（超）指向性マイク」を使うか、フィルターをかけて余分な成分を除去しなければなりません。

それでも、人間の耳と同様の働きはなかなか実現できないのです。